Si elles n'avaient pas été le théâtre de terribles batailles, la mer de Corail, à l'est des côtes australiennes et les îles Midway à 6000 kms de San Francisco seraient restées des lieux géographiques perdus dans le Pacifique. Et pourtant c'est là que se sont déroulés les plus durs affrontements entre la flotte impériale japonaise et l'US Navy. La bataille de la mer de Corail, du 7 au 9 mai 1942, écarta la menace qui pesait sur l'Australie et coûta cher à la flotte nippone. Celle de Midway, du 4 au 7 Juin 1942, fut beaucoup plus décisive et au net avantage de Américains qui coulèrent quatre porte-avions japonais. L'amiral Yamamoto comprit alors que le Japon ne gagnerait pas la guerre.