Degas est universellement associé à l'univers de la danse. Plus de la moitié de son immense production-dessins, gravure et peintures confondus- est consacrée aux ballerines et aux petits rats. Il s'est surtout attaché à les surprendre dans des lieux et en des moments qui normalement échappent au regard du public.

Le film de Mischa Scorer n'est pas tant un documentaire sur l'histoire de la peinture qu'un film sur le ballet et les ballerines, et sur le génie avec lequel Degas a réussi à les "mettre sur la toile". Le réalisateur s'inspire en grande partie de la recherche minutieuse entreprise pour une exposition exceptionnelle qui a eu lieu en 2002, aux Etats-Unis. Il a bénéficié, en outre, d'un accès privilégié aux bâtiments et aux archives du Palais Garnier, à l'intérieur duquel Degas avait passé une grande partie de sa vie.